home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080194 / 08019923.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  5.2 KB  |  111 lines
  1. <text id=94TT1022>
  2. <title>
  3. Aug. 01, 1994: Cinema:Hollywood's Huck Finns
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Aug. 01, 1994  This is the beginning...:Rwanda/Zaire 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page 58
  13. Hollywood's Huck Finns
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A cluster of new releases features lost, fatherless boys adrift
  17. </p>
  18. <p>By Richard Schickel
  19. </p>
  20. <p>     In The Client, an 11-year-old boy named Mark Sway (Brad Renfro)
  21. must get out of dire straits on his own because his father is
  22. long gone and his mother is slatternly and foolish. In Angels
  23. in the Outfield, an 11-year-old boy named Roger (Joseph Gordon-Levitt)
  24. is left in a foster home by his feckless father and requires
  25. the intervention of a heavenly host to help him. In North, an
  26. 11-year-old boy named North (Elijah Wood) becomes so disaffected
  27. from his parents that he chooses "free agency" and spends the
  28. rest of the picture trying to get other grownups to pick up
  29. his contract.
  30. </p>
  31. <p>     What's going on here? A lost-boy trend? A commercial coincidence,
  32. based on such earlier successes with this theme as the Home
  33. Alone pictures, Terminator 2 and most of Steven Spielberg's
  34. oeuvre? An attempt by sly Hollywood to suggest that the family
  35. values it has but recently renewed its oath to uphold and defend
  36. are actually missing in much of America? Or--worst-case scenario--an effort to subvert those values right in the middle of
  37. movies that are marketed and rated as family entertainment?
  38. </p>
  39. <p>     Possibly none of the above. Or some unlikely combination of
  40. them all. In generalizing about movies, it's always best to
  41. assume that business is being conducted as usual--that is
  42. to say, with a certain casualness about the moral implications
  43. of the products. Hey, got enough worries thinking about the
  44. weekend grosses.
  45. </p>
  46. <p>     On that score, the producers can probably relax about The Client.
  47. Of the boys of this summer, Mark Sway is the most interesting.
  48. He's a sort of updated Huck Finn. Mark is smart, self-reliant
  49. and deeply suspicious of grownups--with good reason, as it
  50. turns out. Out in the woods, smoking cigarettes stolen from
  51. Mom, he encounters a man in the process of committing suicide.
  52. Trying (and failing) to prevent it--the sequence is good and
  53. scary--Mark learns where a certain very interesting body is
  54. buried.
  55. </p>
  56. <p>     Talk about Huck! This kid is soon up the creek without raft
  57. or paddle. The Mafia wants to prevent him from talking about
  58. the stiff, and an ambitious, media-mad federal prosecutor (Tommy
  59. Lee Jones at his smarmy best) is equally determined to get his
  60. testimony. Mark's only ally is a nice lady lawyer (Susan Sarandon),
  61. shaky-brave and, since she's lost her own children in an ugly
  62. divorce, ready to do a little surrogate mothering.
  63. </p>
  64. <p>     Director Joel Schumacher has made the most successful movie
  65. yet of a John Grisham novel. Its acting is the best, its paranoia
  66. and its plotting are fairly plausible and, despite its obligations
  67. to thriller conventions, it says something pretty truthful about
  68. what it's like to be young and neglected these days. Finally,
  69. in Brad Renfro the filmmakers have a real find--a tough, appealing
  70. kid whose instinct is not to beg for sympathy but to let it
  71. accrue to him naturally.
  72. </p>
  73. <p>     This is wisdom not vouchsafed to the creators of Angels in the
  74. Outfield, a remake of a dryer, less hungrily sentimental 1952
  75. movie of the same title. A moment before he is abandoned, young
  76. Roger asks his father when they might become a family again.
  77. "When the Angels win the pennant," the father says. He is talking
  78. about the more hopeless of the Los Angeles baseball teams. That
  79. night Roger offers up prayers, and seraphim respond. With their
  80. help, the Angels start winning. Only Roger can see the small-a
  81. angels, and so he is needed to tell the perpetually riled-up
  82. manager (Danny Glover) what moves to make when they're present.
  83. Thus man and boy are forced to bond. Will the Angels win the
  84. pennant? Will the skipper keep his cool? Will Roger find the
  85. father figure he needs? If you're asking those questions, you're
  86. just the sucker this movie is looking for.
  87. </p>
  88. <p>     North too is in touch with the supernatural. Wherever he goes,
  89. a nameless figure played by Bruce Willis turns up in various
  90. guises to help him. Director Rob Reiner strives hard for the
  91. tones of a fable, but the result is far from fabulous. There
  92. is something smug about North, and about the entire movie. All
  93. the substitute parents he interviews are as selfish as North's
  94. folks are, and the movie posits a mass movement in which other
  95. kids, all spoiled rotten, attempt to emulate North. At least
  96. the lost boys in the other movies have authentic problems and
  97. they don't suggest, as North does, that American loathsomeness
  98. has reached universal proportions.
  99. </p>
  100. <p>     Good or bad, realistic or fantastic in tone, all these movies
  101. reflect a profound unease with the present state of our domestic
  102. arrangements. At the end of all of them, their resourceful little
  103. heroes are safely clasped to loving bosoms, but in every case
  104. the piety seems perfunctory, nowhere near as affecting as the
  105. troubles the boys have seen.
  106. </p>
  107. </body>
  108. </article>
  109. </text>
  110.  
  111.